弗洛德認為，夢中所見的人物和情景是夢的顯象內容，暗藏其中的意義就是夢的隱義。夢的顯象只是一些偽裝，唯有通過精神分析才能揭示其真情，展露其隱義。佛洛德理論的核心是把個體意識分為“本我”、“自我”、“超我”三個領域。本我以“快樂原則”追求直接性欲的滿足；自我以“現實原則”為指導，但它受制於本我的意志；超我即“道德化的自我”，它以“至善原則”指導自我，限制本我，以達到自我理想的實現。人的行為的根本動力是無意識的性欲，即“裡比多”，人的一切行為都帶有性的色彩。人的根本欲望受到自我、超我層面上的道德、社會以及其它各種各樣的限制、壓抑深藏於潛意識之中。這也是精神疾病的根源。人在睡眠時由於超我監督的鬆弛，被壓抑的衝動和願望乘機混進意識就成為夢。成年人的夢經過各種偽裝，變得神奇不測，因此，夢的出現總是歪曲的，很少與現實相同，雖然如此，但它是欲望的滿足。夢是人的意識深層活動的最關鍵環節，夢的釋義是瞭解人的潛意識的重要途徑。這是佛洛德對夢進行研究的最重要、最有意義的發現。

《夢的解析》出版於佛洛德提出精神分析學說之前，但是它對這種學說有重要的意義。精神分析有三個支柱，即潛意識的心理機制、抗拒和壓抑的作用以及性的重要性。這三個支柱的雛形都出現於這本著作之中。不僅如此，而且佛洛德後來發展起來的許多重要思想也都是建立在這部著作基礎之上的。